La neurona y su funcionamiento

Las neuronas son células cerebrales que forman parte fundamental del sistema nervioso (SN), su morfología es extremadamente peculiar y compleja. Santiago Ramon y Cajal fue un científico que descubrió la estructura y comunicación entre ellas.

Figura 1. Variedad de formas de las neuronas. Pasantes, Herminia (2018, p.19)

Existe gran variedad de neuronas de diferentes formas y tamaños, sin embargo la mayoría comparte las mismas características estructurales. De acuerdo con Redolar (2015, p.143), podemos distinguir tres partes de la neurona: el soma, el axón y las dendritas.

Figura 2. Partes principales de la neurona. Fuente IEU

Anatomía externa

1.       Soma neuronal. Centro metabólico de la neurona. Contiene el núcleo de la célula, en donde se fabrican los ribosomas y está rodeado por la membrana nuclear.

2.       Membrana celular. Membrana semipermeable que rodea a la neurona.

3.       Dendritas. Su principal función consiste en recibir información de otras neuronas.

4.       Cono axónico. Zona de forma triangular en la unión del axón y el cuerpo celular.

5.       Axón. Su función principal es conducir información codificada en forma de potenciales de acción, permitiendo que la información pueda viajar desde el soma hasta el botón terminal.

6.       Mielina. Es el aislamiento graso alrededor de muchos axones.

7.       Nódulos de Ranvier. Puntos de unión entre los segmentos de mielina.

8.       Botones terminales. Pertenecientes a las ramas de los axones, liberan sustancias químicas en las sinapsis.

9.       Sinapsis. Puntos de contacto entre neuronas adyacentes a través de los que se transmiten las señales químicas.

Anatomía interna

1.       Retículo endoplásmico. Sistema de membranas plegadas en el soma neuronal

2.       Ribosomas. Estructuras celulares internas en las que se sintetizan las proteínas.

3.       Aparato de Golgi. Sistema de membranas que empaqueta las moléculas en vesículas.

4.       Citoplasma. Fluido traslúcido en el interior de la célula.

5.       Núcleo. Estructura esférica localizada en el soma neuronal que contiene ADN.

6.       Mitocondrias. Centros de liberación de energía aeróbica que consume oxígeno.

7.       Microtúbulos. Filamentos encargados de transportar rápidamente el material por toda la neurona.

8.       Vesículas sinápticas. Paquetes membranosos esféricos que almacenan moléculas de neurotransmisores, listas para ser liberadas, y se localizan cerca de las sinapsis.

9.       Neurotransmisores. Moléculas que liberan las neuronas activas e influyen en la actividad de otras células.

Estructura y funcionamiento de la membrana celular

Es la membrana semipermeable que rodea a la neurona. Se conforma por una doble capa de lípidos o grasas. Moléculas lidípicas se encuentran insertadas en la doble capa y conforman la base de muchas propiedades funcionales de la membrana molecular. Algunas proteínas de membrana se llaman proteínas de canal, a través de las cuales pueden pasar determinadas moléculas, y otras que se llaman proteínas de señal que transmiten una señal al interior de la neurona cuando moléculas específicas se unen a ellas en la superficie externa de la membrana (Pinel y Ramos, 2007, p. 62).

Figura 3. La membrana celular. Pinel y Ramos (2007, p. 62)

¿Qué es el potencial de membrana?

Es la diferencia de carga eléctrica que hay entre el interior y el exterior de una célula (neurona). “Los iones que sí logran pasar, se van a distribuir de forma asimétrica a los costados de la membrana, lo que genera el potencial eléctrico entre los dos lados de la membrana” (Redolar, 2015, p.163).

Tabla 1. Tipos de iones. Fuente IEU con base en Redolar (2015, pp. 164-165)

Proceso de sinapsis

Figura 4. Proceso de siapsis. Pasantes, Herminia (2018, p.37)

 Tipos de neurotransmisores

De acuerdo con Pasantes, H. una neurona recibe muchos mensajes, a veces 100 o más. Después de integrar todos los mensajes que recibe, puede transmitir su propio mensaje a la célula con la que se comunica. Este mensaje es llevado por el neurotransmisor, el cual finalmente conducirá a un cambio en la permeabilidad de la membrana de la neurona a la cual fue enviado, con lo que el mensaje se habrá transmitido. Lo anterior no es mas que un cambio en las cargas eléctricas dentro de la neurona, mismo que es originado por sustancias químicas, llamadas neurotransmisores.(Pasantes, H, 2018, p. 30).

Tabla 1. Tipos de iones. Fuente IEU con base en Redolar (2015, pp. 164-165)

Conclusión

Durante mucho tiempo se había pensado qué la conducta humana era heredada de generación en generación, sin embargo, hoy en día el estudio de los procesos del cerebro ha revolucionado este pensamiento. Para el psicólogo es importante conocer el estudio y el funcionamiento de la célula cerebral, neurona, para comprender mejor los procesos psicobiológicos, con el fin de conocer cómo reacciona el cerebro a los diferentes estímulos sociales mediante su actividad neuronal y las sustancias químicas que participan en estos procesos y así poder explicar con mayor certidumbre el comportamiento del paciente.